선박평형수(Ballast Water)란 선박 운항 때 무게중심을 유지하기 위해 배 밑바닥이나 좌우에 설치된 탱크에 채워 넣는 바닷물을 말한다. 화물 선적 시 바닷물을 버리고, 반대로 화물을 내리면 바닷물을 채우는 식으로 선박의 무게중심을 잡는다. 또한 선박 좌측에 짐이 많을 경우 우측 탱크에 바닷물을 채워 좌우균형을 맞춘다.

선박평형수는 해양오염을 일으키는 원인으로 꼽힌다. 다른 국가 선박이 입항 시 싣고 있던 바닷물을 배출함으로써 바닷물 속 유해성 플랑크톤이나 박테리아 등으로 인해 생태계 교란이 일어날 수 있기 때문이다. 생태계 교란을 막기 위해 유엔 산하 국제해사기구는 ‘국제 선박평형수 관리협약’을 채택했다.

‘국제 선박평형수 관리협약’ 채택으로 인해 모든 선박은 평형수 속 해양 생물을 제거하는 처리장치를 탑재해야 한다. 기한은 2024년까지다. 이에 평형수 처리시스템 기술을 보유한 기업들이 주목 받는다.

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