석유에서 화학제품을 만들 때, 원유를 정제해 나온 나프타를 가공해 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, BTX 등을 만든다. 이때 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔, BTX 등을 기초유분이라고 하며, 이 기초유분을 가공해 중간원료, 합섬원료, 합성고무, 합성수지 등 다양한 석유화학 제품을 만든다.

기초유분은 다시 올레핀 화합물과 방향족 화합물로 나뉜다. 올레핀 화학물은 분자 내 이중결합을 포함한 탄소와 수소 화학물을 지칭하며 에틸렌, 프로필렌 및 부타디엔을 포함한다. 한편 방향족 화합물은 분자 속에 벤젠고리를 가진 유기화합물로 타르에 많이 존재하며, 벤젠, 톨루엔, 자일렌 등 BTX화학물이 여기에 해당된다.

국내에서는 울산, 여수, 대산 등에 대규모 복합단지가 구축되어 있어 각 단지에서 기초유분 기업들부터 최종 화학제품 기업들까지 모여있다.

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