자율주행은 자동차가 스스로 상황을 인지하고 제어해 목적지까지 주행하는 것을 의미한다.

미국자동차기술학화(SAE)는 자율주행차 발달 수준을 총 5단계로 구분했다. 각각의 단계는 아래와 같다.

0단계:수동주행 → 1단계:단일기능자동화 → 2단계:통합기능자동화 → 3단계:제한적자율주행 → 4단계:완전자율주행 → 5단계:무인자율주행

이 분야는 100% 자율 주행이 가능한 무인자동차 개발과 부분 자율 주행에 집중하는 부류로 나뉜다. 100% 자율 주행의 주요 기업은 구글, 엔비디아, 인텔, 포드 등이며 부분 자율 주행은 테슬라, 도요타, 닛산 등이 추진한다.

위에서 보듯 종전 완성차 회사 뿐만 아니라 ICT 기업들도 참여해 다양한 형태의 협력과 견제가 이뤄지고 있다.

완성차 업체들은 ADAS(첨단운전자지원시스템) 기능을 적극 활용하며 자율주행차를 개발하고 있다. ADAS는 자율주행의 핵심 기술로서 스스로 속도를 줄이는 시스템(AEB), 앞 차와 간격을 유지하는 시스템(ASCC) 등이 포함된다.

국내 상장사에선 완성차 업체인 현대차를 비롯해 ADAS에 필요한 기능들을 만드는 업체들이 자율주행 관련주로 꼽힌다.

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